I en instruks til lederne i Odder Kommune skrev kommunaldirektør Jesper Hjort direkte, at de ikke måtte udtale sig imod de besparelser, byrådet har vedtaget. Forbuddet gjaldt også lederne som privatpersoner, og det stod han fast på, da folkeskolen.dk i slutningen af april afslørede den interne instruks.
"Ytringsfriheden ændrer ikke på, at vi kan kræve deres loyalitet", sagde Jesper Hjort og tilføjede, at lederne ville få en dårlig karakter hos ham, hvis de alligevel prioriterede deres ytringsfrihed.
"De kan ikke tillade sig at tale med to tunger", sagde han.
Kommunen på knæ for Ombudsmanden
Artiklen fik to dage senere Folketingets Ombudsmand, Hans Gammeltoft-Hansen, til at bede kommunen om at redegøre for mundkurven. Samme dag beklagede Jesper Hjort sine formuleringer i instruksen på kommunens hjemmeside under overskriften "Lederne har ytringsfrihed" og i en e-mail til samtlige ledere.
Også over for Hans Gammeltoft-Hansen beklager Odder Kommune uden forbehold ordlyden i instruksen. Kommunen falder på knæ og erkender, at den har kunnet læses som en instruks med det formål at indskrænke ledernes ytringsfrihed. Kommunen betoner, at der ikke længere hersker tvivl om, at også de ansatte i Odder Kommune har fuld ytringsfrihed.
Hans Gammeltoft-Hansen er enig i, at ordlyden i kommunens instruks er beklagelig.
"Jeg er også enig med kommunen i at det er beklageligt, at instruksen berettiget har kunnet læses som en instruks med det formål at indskrænke ytringsfriheden for lederne i kommunen", konstaterer Ombudsmanden i sin syv sider lange gennemgang af sagen.
Ytringsfriheden gælder også i sparetider
Besparelser er ikke en gyldig grund til at indskrænke ledernes ytringsfrihed, understreger Ombudsmanden.
"Mange offentlige myndigheder står i den kommende tid over for at skulle tage stilling til besparelser. Det er derfor vigtigt at understrege, at offentligt ansatte i den sammenhæng har en betydelig frihed til offentligt at fremsætte udtalelser, der er kritiske over for den myndighed, hvor de er ansat, hvis de gør det klart, at de udtaler sig i eget navn. Det gælder også ansatte med ledelsesansvar, når de ikke er centralt placeret tæt på beslutningsprocessen", siger Hans Gammeltoft-Hansen.
Offentlig debat er til gavn for samfundet
Ombudsmandens udtalelse i sagen fra Odder bygger blandt andet på Justitsministeriets vejledning om offentligt ansattes ytringsfrihed. I forordet står der, at den offentlige debat er af afgørende betydning i et demokrati, og at det er vigtigt, at også offentligt ansatte har mulighed for at deltage i debatten.
"Det er ikke er ikke blot af betydning for den enkelte ansatte, men i mindst lige så høj grad til gavn for samfundet som sådan, fordi offentligt ansatte - i kraft af deres specialviden inden for deres forskellige fagområder - i en række tilfælde vil kunne medvirke til at højne det faglige niveau i den offentlige debat. Offentligt ansatte vil således blandt andet kunne bidrage med oplysninger om, hvilke praktiske konsekvenser politiske beslutninger har haft eller vil kunne få", hedder det i forordet.
"Man har som offentligt ansat en vidtgående frihed til at udtale sig om resursespørgsmål, som kan have væsentlig betydning for de fremtidige forhold på arbejdspladsen, for eksempel nedskæringer", fastslår Hans Gammeltoft-Hansen.
Lovlige ytringer må ikke føre til afskedigelse
En kommune kan normalt kun begrænse ytringsfriheden for medarbejdere, der er placeret tæt på beslutningsprocessen og ikke for ansatte med en funktion fjernt fra de politiske og administrative beslutningstagere.
"Dette gælder også ansatte med ledelsesansvar, når de ikke aktivt medvirker i tilblivelsen af beslutningerne", fremhæver Ombudsmanden.
Han kommenterer også på kommunaldirektør Jesper Hjorts udsagn til folkeskolen.dk om, at lederne ville få en dårlig karakter hos ham, hvis de forbrød sig mod forbuddet.
"En lovlig ytring kan ikke danne grundlag for, at ledelsen anvender såkaldte 'negative ledelsesreaktioner'. Det betyder, at en lovlig ytring ikke i sig selv kan føre til afskedigelse eller andre former for direkte eller indirekte sanktionering, for eksempel ændring af den ansattes arbejdsområde eller at den ansatte ikke tilgodeses ved tildeling af løntillæg".
Selv hvis en lovlig ytring fører til så alvorlige samarbejdsvanskeligheder, at det danner grundlag for "negative ledelsesreaktioner", skal ledelsen have det vægtige hensyn til offentligt ansattes ytringsfrihed for øje.
Justitsministeriets vejledning kan læses via linket til højre for artiklen, hvor du også finder Ombudsmandens udtalelse om instruksen fra Odder.
Ombudsmanden tager skarpt afstand fra mundkurven i Odder
Vi har lavet en ny flot platform. Desværre kunne vi ikke flytte de gamle profiler, så hvis du vil kommentere en artikel, skal du oprette en profil. Og er du ny i debatten – så velkommen til. Tjek eventuelt vores retningslinjer for debatten.
Tak fordi du deltager.