Haarder freder friskoler med manglende elever

Det rystede friskoleverdenen, at Vestjysk Fri- og Kostskole i efteråret mistede retten til at være en fri grundskole og dermed fik frataget sit statstilskud. Ifølge loven skal en friskole have elever fra 1. til 7. klassetrin, og den vestjyske skole havde ingen elever på anden årgang.

I årevis har friskoler haft huller i klasserækken, så i Dansk Friskoleforening mente man, at Undervisningsministeriet havde anlagt en ny kurs, der aktuelt kunne koste 40-50 skoler livet og dermed sikre lokale folkeskoler en potentiel elevtilgang.

Kursen er ikke blevet strammet

Men der er ikke tale om en ny og strammere kurs, har undervisningsminister Bertel Haarder (V) netop forsikret på et åbent samråd om sagen.

"I den konkrete sag havde skolen overhovedet ikke elever på 1. til 6. klassetrin. Vi gav skolen en frist til at opfylde kravet, men i november 2008 havde den fortsat ingen elever i 2. klasse og kun få elever på de øvrige klassetrin. Afgørelsen er udtryk for, at der ikke kan være det fornødne skolemiljø, når der kun er en elev i 1. klasse, hvis aldersmæssigt nærmeste elev er en enkelt elev i 3. klasse", forklarede Bertel Haarder på samrådet.

I friskoleforeningen mener man, at en skole ikke nødvendigvis skal have elever på alle årgange. Det er nok, at den tilbyder undervisning på alle årgange. Derfor mener foreningen, at ministeriet med lukningen af den vestjyske friskole har ændret praksis, men det afviste Bertel Haarder på samrådet.

"Efter ministeriets tilsynspraksis skrides der ikke ind over for nyoprettede frie grundskoler, der de første år ikke lever op til kravet. Det giver skolerne en mulighed for at vokse op nedefra, efterhånden som eleverne rykker op i klasserne. Ministeriet har heller ikke skredet ind over for skoler, der normalt har haft elever på alle klassetrin, men som et enkelt år ikke har elever på samtlige klassetrin", sagde han.

Loven skal præciseres

Alligevel overvejer Bertel Haarder at ændre loven på to punkter.

"For det første kunne praksis præciseres i loven, så der ikke kan opstå tvivl om, hvad der gælder for nyoprettede skoler, og at der ikke vil være tale om, at skolen hvert eneste år skal have mindst én elev på hvert klassetrin", sagde Bertel Haarder.

Det skal fortsat sikres, at den enkelte elev får en kontinuerlig skolegang i et skolemiljø, hvor der er mulighed for at udvikle faglige og sociale kompetencer, understregede han.

"Derfor kunne der indføjes en regel om, at en fri grundskole alene kan lukkes med virkning fra et skoleårs afslutning".